เขามีชื่อเสียงในการ 'ค้นพบ' โลกใหม่ แต่จริง ๆ แล้วโคลัมบัสได้ก้าวเข้าสู่อเมริกาเหนือหรือไม่?
นักสำรวจ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส (ค.ศ. 1451–1506) เป็นที่รู้จักจากผลงาน 'การค้นพบ' โลกใหม่ของทวีปอเมริกาในปี 1492 บนเรือซานตา มาเรีย
ในความเป็นจริง โคลัมบัสไม่ได้ค้นพบทวีปอเมริกาเหนือ เขาเป็นชาวยุโรปคนแรกที่มองเห็นหมู่เกาะบาฮามาส และจากนั้นเกาะนี้มีชื่อว่าฮิสปานิโอลา ซึ่งปัจจุบันแยกเป็นเฮติและสาธารณรัฐโดมินิกัน ในการเดินทางครั้งต่อๆ ไป เขาเดินทางไกลออกไปทางใต้ ไปอเมริกากลางและอเมริกาใต้ เขาไม่เคยเข้าใกล้สิ่งที่เรียกว่าสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน
โคลัมบัสเกิดที่ท่าเรือเมืองเจนัวของอิตาลีในปี ค.ศ. 1451 ในครอบครัวช่างทอผ้าขนสัตว์ ตอนเป็นเด็ก เขาไปทะเลและกลายเป็นกะลาสีเรือที่มีประสบการณ์ จากนั้นเขาก็ย้ายไปลิสบอน ประเทศโปรตุเกส เพื่อรับการสนับสนุนสำหรับการเดินทางที่เขากำลังวางแผนที่จะหาเส้นทางการค้าใหม่ไปยังตะวันออกไกล เฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลา กษัตริย์และราชินีแห่งสเปน ตกลงที่จะจัดหาเงินทุนให้เขา
ในศตวรรษที่ 15 และ 16 ชาวยุโรปต้องการค้นหาเส้นทางเดินเรือไปยังตะวันออกไกล โคลัมบัสต้องการหาเส้นทางใหม่ไปยังอินเดีย จีน ญี่ปุ่น และหมู่เกาะสไปซ์ ถ้าเขาสามารถไปถึงดินแดนเหล่านี้ได้ เขาจะสามารถนำผ้าไหมและเครื่องเทศอันอุดมสมบูรณ์กลับมาได้ โคลัมบัสรู้ว่าโลกกลมและตระหนักว่าการแล่นเรือไปทางทิศตะวันตก - แทนที่จะเป็นทิศตะวันออกรอบชายฝั่งแอฟริกาอย่างที่นักสำรวจคนอื่น ๆ กำลังทำอยู่ - เขาจะยังคงไปถึงจุดหมายปลายทาง
ในปี 1492 โคลัมบัสออกเดินทางจากปาลอสในสเปนด้วยเรือสามลำ สอง นีน่า และ ปินตา เป็นกองเรือ - เรือลำเล็กที่มีใบเรือสามเหลี่ยม ประการที่สาม ซานต้ามาเรีย , เป็น ไม่ - เรือสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ เรือลำนี้มีขนาดเล็ก มีความยาวระหว่าง 15 ถึง 36 เมตร ระหว่างพวกเขาพวกเขาบรรทุกประมาณ 90 คน
หลังจากแล่นเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นเวลา 10 สัปดาห์ ลูกเรือคนหนึ่งชื่อโรดริโก เบอร์นาโฮ มองเห็นแผ่นดิน (แม้ว่าโคลัมบัสเองก็ได้รับเครดิตในเรื่องนี้) เขาลงจอดบนเกาะเล็กๆ ในบาฮามาส ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าซานซัลวาดอร์ เขาอ้างว่าเกาะนี้เป็นของกษัตริย์และราชินีแห่งสเปน แม้ว่าจะมีประชากรอยู่แล้วก็ตาม
โคลัมบัสเรียกทุกคนที่เขาพบในหมู่เกาะว่า 'อินเดียน' เพราะเขาแน่ใจว่าเขาไปถึงอินเดียแล้ว การเผชิญหน้าครั้งแรกนี้เปิด 'โลกใหม่' ให้กับการล่าอาณานิคมของยุโรป ซึ่งจะมีผลกระทบร้ายแรงต่อประชากรพื้นเมือง
ในวันคริสต์มาส ค.ศ. 1492 ซานต้ามาเรีย กระแทกหินและถูกทำลาย โคลัมบัสย้ายไปที่ นีน่า และทิ้งลูกเรือ 39 คนของ ซานต้ามาเรีย บนเกาะฮิสปานิโอลา เขาต้องการให้พวกเขาเริ่มต้นการตั้งถิ่นฐานใหม่ โคลัมบัสมาถึงสเปนในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1493 และรับรางวัลเป็นความร่ำรวย เขายังได้รับตำแหน่งใหม่ เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นพลเรือเอกแห่งท้องทะเลและเป็นผู้ว่าการอินเดีย
โคลัมบัสได้เดินทางอีกสามครั้งข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังแคริบเบียน เขาแน่ใจว่าเขาได้พบ Cipangu (ญี่ปุ่น) แล้ว แต่จริงๆ แล้วมันคือคิวบา เขาไปเยือนตรินิแดดและแผ่นดินใหญ่ในอเมริกาใต้ก่อนจะกลับไปยังนิคมฮิสปานิโอลาที่โชคร้าย ซึ่งชาว 'อินเดีย' ได้ก่อการจลาจลนองเลือดต่อชาวยุโรป
สภาพเลวร้ายมากจนทางการสเปนต้องส่งผู้ว่าราชการคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง โคลัมบัสถูกจับกุม กลับไปสเปน และปลดตำแหน่งของเขา เขาเดินทางไปอเมริกาเป็นครั้งสุดท้าย แต่คราวนี้ไปปานามา - ห่างจากมหาสมุทรแปซิฟิกเพียงไม่กี่ไมล์
โคลัมบัสเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1506 ยังคงเชื่อว่าเขาได้พบเส้นทางใหม่สู่อินเดียตะวันออก วันนี้มรดกทางประวัติศาสตร์ของเขาในฐานะนักสำรวจผู้กล้าหาญที่ 'ค้นพบ' โลกใหม่ได้ถูกท้าทาย การเดินทางของเขาทำให้เกิดการสำรวจและการตั้งอาณานิคมของทวีปยุโรปหลายศตวรรษในยุโรป การเผชิญหน้าของเขายังก่อให้เกิดการแสวงประโยชน์จากประชากรอเมริกันพื้นเมืองเป็นเวลาหลายศตวรรษ