นโยบายต่างประเทศของเยอรมนีในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาเป็นความขัดแย้ง เยอรมนีเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่มีศักยภาพในการเป็นผู้นำที่สำคัญในยุโรป เยอรมนีมักถูกกล่าวหาว่าระมัดระวังหรือไม่ให้ความร่วมมือในการจัดการกับความท้าทายในยุโรปและข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ในเวลาเดียวกัน ความคาดหวังในการเป็นผู้นำของเยอรมันก็เพิ่มขึ้นเมื่อเกิดวิกฤตการณ์ภายในและภายนอกมากมายในทวีป เพื่อเป็นการตอบโต้ เยอรมนีได้ยกระดับนโยบายต่างประเทศอย่างมีนัยสำคัญ โดยมอบความเป็นผู้นำใหม่ในกิจการยุโรปและเป็นหุ้นส่วนที่เชื่อถือได้ในความพยายามข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ตั้งแต่ความขัดแย้งในยูเครนไปจนถึงวิกฤตผู้ลี้ภัย แม้แต่นักวิจารณ์ที่รุนแรงที่สุดของเบอร์ลินก็ยอมรับว่ามีการเปลี่ยนแปลงนโยบายของเยอรมนีอย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรก็ตาม บริบทของการดำเนินงานของเยอรมนีได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา การลงประชามติ Brexit และการเลือกตั้งประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ เป็นประธานาธิบดีคนที่ 45 ของสหรัฐอเมริกา ได้ตอกย้ำสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่น่าสลดใจสำหรับเยอรมนี หลังจากใช้ความระมัดระวังและยับยั้งชั่งใจมานานหลายทศวรรษ ชนชั้นนำทางการเมืองของเยอรมันส่วนใหญ่กำลังมาบรรจบกันกับความต้องการบทบาทผู้นำของเยอรมันที่เข้มแข็งยิ่งขึ้นในนโยบายต่างประเทศและความมั่นคง กระนั้น ระเบียบสถาบันที่เยอรมนีสามารถใช้ความเป็นผู้นำได้นั้นมีความเสี่ยงที่จะล่มสลาย สหภาพยุโรปซึ่งมีแรงเหวี่ยงและพลังประชานิยมเพิ่มขึ้น ได้กลายเป็นสถาปัตยกรรมที่เปราะบางและมีการแข่งขันกันมากขึ้น และตอนนี้ หลังการเลือกตั้งของสหรัฐ พื้นที่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตรายจากการที่เจ้าโลกเสรีนิยมละทิ้งบทบาทที่มีมายาวนานในฐานะผู้ค้ำประกันระเบียบที่มีอยู่
สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามใหม่ๆ มากมายสำหรับผู้นำชาวเยอรมันและความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ต่อยุโรป—กระดูกสันหลังของสถาปัตยกรรมความปลอดภัย Euroatlantic แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของทรัมป์ที่มีต่อยุโรปจะเกิดขึ้นได้อย่างไร สำนวนการรณรงค์และการเปลี่ยนแปลงบางอย่างชี้ให้เห็นว่าแนวทางการบริหารของทรัมป์อาจแตกต่างไปจากที่เคยทำมา ทำให้เกิดคำถามถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ทวีปและหุ้นส่วนข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกหนึ่งฝ่ายบริหารชุดใหม่จะเรียกร้องในทุกความเป็นไปได้ที่ยุโรปจะรับภาระที่ยุติธรรม บางทีอาจถึงขนาดผูกมัดความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ต่อมาตรา 5 ของ NATO กับระดับการใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศของพันธมิตรสองสิ่งนี้จะสร้างแรงกดดันให้เยอรมนีแสวงหาโซลูชั่นเชิงรุก (และยุโรป) เพื่อรับมือกับความท้าทายด้านความปลอดภัย การวิเคราะห์และทำความเข้าใจความท้าทายและข้อจำกัดที่อาจเกิดขึ้นสำหรับการเป็นผู้นำนโยบายต่างประเทศของเยอรมนีจึงมีความสำคัญมากกว่าที่เคย เยอรมนีพร้อมและสามารถมีบทบาทเป็นผู้นำมากขึ้นสำหรับยุโรปหรือไม่แม้ภายใต้สถานการณ์ใหม่เหล่านี้? หลักสูตรนโยบายต่างประเทศใหม่ของเยอรมนีมีความสำคัญและยั่งยืนเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเยอรมนีเผชิญกับความท้าทายแบบประชานิยมในการเลือกตั้ง 24 กันยายนปีนี้